Papier oder Plastik? Äh...Kann ich mich bei Ihnen melden?

Mar 09, 2024

>„Papier oder Plastik?“ Es ist wahrscheinlich die häufigste Frage im täglichen Leben – eine Frage, die zu peinlicher Unentschlossenheit führen kann, einer Art Öko-Lähmung, die weder den Planeten noch die Menschen, die hinter Ihnen in der Schlange stehen, verschont.

Wie sich herausstellt, ist die umweltgerechte Antwort auf diese Frage nicht so einfach, wie Sie vielleicht denken. In Kalifornien debattiert sogar das höchste Gericht des Bundesstaates über die Frage, da es sich auf die Entscheidung vorbereitet, ob Gemeinden Plastiktüten in Lebensmittelgeschäften verbieten können, ohne zuvor die Umweltauswirkungen des erhöhten Papierverbrauchs zu untersuchen.

Die gängige Meinung ist, dass eine Tüte aus Papier die umweltfreundlichere Option ist. Unter dieser Annahme hat San Francisco im Jahr 2007 sogar Plastiktüten in Lebensmittelgeschäften verboten. Andere kalifornische Gemeinden, darunter Oakland und San Jose, erwägen ebenfalls ein eigenes Verbot von Plastiktüten. Unterdessen wird seit Januar von Lebensmitteleinkäufern in Washington D.C. eine Steuer von fünf Cent auf alle Einwegtüten erhoben – sowohl aus Plastik als auch aus Papier. Und der Stadtrat von Baltimore erwägt ein Verbot von Plastiktüten oder eine Abgabe auf alle Einwegtüten. Sogar der Umweltnachzügler China hat 2008 die Verwendung von ultradünnen Plastiktüten verboten, während Verbraucher in Italien, Belgien, der Schweiz, Deutschland und Irland mittlerweile alle einen Aufpreis für die Verwendung von Plastik zahlen.

Auch umweltbewusste Lebensmittelhändler wie Whole Foods Market haben ihre Stimme abgegeben und Plastiktüten abgeschafft und nur noch Papiertüten angeboten. In Lebensmittelgeschäften, die beides anbieten, ist es nicht ungewöhnlich, dass diejenigen, die sich für Plastik entscheiden, ein beschämtes „Tut mir leid!“ hinzufügen hören.

Die Auswirkungen der 50 bis 80 Milliarden Plastiktüten, die Amerikaner jedes Jahr verwenden, auf die Umwelt sind in der Tat erheblich. Zum einen kann es bis zu 1.000 Jahre dauern, bis eine Plastiktüte auf einer Mülldeponie zersetzt ist. Hätte der nordische Entdecker Leif Eriksson eine Plastiktüte zurückgelassen, als er als erster Europäer Nordamerika besuchte, wäre die Tasche gerade jetzt zersetzt.

Und weil Plastiktüten leicht in die Luft gelangen, landen sie in viel größerer Zahl als Müll als Papiertüten. (In China ist der Blizzard aus Plastiktüten, der durch die Straßen wirbelt, als „weiße Umweltverschmutzung“ bekannt.) Die British Antarctic Survey hat Plastiktüten gefunden, die nördlich des Polarkreises und bis zu den Falklandinseln im Süden schwimmen. Plastiktüten verschmutzen Seen und Flüsse und tragen zu dem sogenannten „Great Pacific Garbage Patch“ bei, einem Müllwirbel im Nordpazifik. Schwimmende Plastiktüten sind nicht nur unansehnlich; sie töten auch. Eine unbekannte Anzahl von Schildkröten und anderen Meerestieren stirbt jedes Jahr, weil sie weggeworfene Plastiktüten verschluckt haben, die sie für Nahrung halten.

Das heißt also, dass Papiertüten immer besser für die Umwelt sind als Plastiktüten – oder?

Nicht so schnell, grüner Rächer.

Insgesamt stützen die Beweise nicht die weit verbreitete Ansicht, dass Papiertüten weitaus umweltfreundlicher sind als Plastiktüten. Schließlich erfordert die Herstellung von Papiertüten deutlich mehr Energie und Ressourcen als die von Plastiktüten. Die Herstellung einer nicht kompostierten Papiertüte verursacht fast 40 Prozent mehr Treibhausgasemissionen als eine Plastiktüte. Darüber hinaus verbrauchen Plastiktüten bei der Herstellung 71 % weniger Energie und benötigen weniger als 6 % des Wassers, das für die Herstellung von Papiertüten benötigt wird. Und da Papiertüten sechs- bis zehnmal mehr wiegen als Plastiktüten, benötigen sie für den Transport zu den Geschäften mehr Kraftstoff und nehmen auf Mülldeponien mehr Platz ein.

Hinzu kommt die Abholzung: Jedes Jahr werden etwa 14 Millionen Bäume gefällt, um den amerikanischen Verbrauch an Papiereinkaufstüten zu decken. Das bedeutet, dass die Herstellung von Papiertüten einen doppelten Klimawandel verursacht. Es entstehen nicht nur große Mengen an Treibhausgasen, sondern auch die Zahl der CO2-absorbierenden Bäume geht zurück.

Und obwohl es wahr ist, dass es bis zu einem Jahrtausend dauern kann, bis sich Plastiktüten zersetzen, geht es Papiertüten oft nicht viel besser. Aufgrund des Mangels an Wasser, Licht und Sauerstoff in vielen modernen Mülldeponien zersetzt sich Papier nicht wesentlich schneller als Kunststoff.

Der Unterschied in der Umweltbelastung zwischen den beiden Materialien ist so gering, dass einige Umweltschützer die Frage „Papier oder Kunststoff?“ beantworten. Frage mit einer anderen Frage: „Wo wohnst du?“ Menschen, die am Wasser leben, sollten sich für Papier entscheiden, da Plastik die Tierwelt im Meer bedroht, während Bewohner im Landesinneren sich für Plastik entscheiden sollten, da es weniger Treibhausgase verursacht und häufiger wiederverwendet werden kann als eine Papiertüte.

Natürlich die umweltfreundlichste Antwort auf die Frage „Papier oder Plastik?“ Die Frage lautet: „Weder noch, danke, ich habe eine wiederverwendbare Einkaufstasche.“ Aber auch wiederverwendbare Taschen sind nicht immer das, was sie scheinen. Whole Foods Market verkauft derzeit einen wiederverwendbaren Einkaufssack namens A Better Bag, der zu 80 Prozent aus recycelten Post-Consumer-Plastikflaschen besteht. Es gibt sogar eine Sonderedition der von der Musikerin und Umweltaktivistin Sheryl Crow empfohlenen Tasche für Käufer, die die Erde retten möchten, bis die Sonne über dem Santa Monica Boulevard aufgeht.

Aber A Better Bag könnte, wie sich herausstellt, viel besser sein. Die wiederverwendbaren Beutel von Whole Food werden in Shenzhen, China, hergestellt und tausende Meilen per Schiff und LKW zu Geschäften in den Vereinigten Staaten verschickt. Eine wirklich bessere Tasche wäre beispielsweise eine wiederverwendbare Fair-Trade-Tragetasche, die von einer Produzentenkooperative in Mittelamerika hergestellt wird. Aber Sie müssten immer noch die Umweltauswirkungen des Transports der Taschen bis in die USA berücksichtigen. Das könnte Sie dazu veranlassen, über die Vorzüge einer lokal hergestellten wiederverwendbaren Tasche aus Bio-Hanf oder vielleicht einer aus Post-Consumer-Recycling hergestellten Tasche nachzudenken Material, oder … aber bis dahin werden Sie natürlich alle in der Schlange des Lebensmittelladens anschreien.

Tatsache ist: Auch wenn Sie Ihre Einkäufe in einer nachweislich umweltfreundlichen Mehrwegtüte aus dem Laden schleppen, sollten Sie sich nicht so schnell beglückwünschen.

„Die Einkaufstüte ist nicht das eigentliche Problem“, sagt Bob Lilienfeld, Herausgeber des Berichts „Use Less Stuff“, „es sind die ganzen Sachen, die man in die Tüte steckt.“ Der durch die Tüte verursachte Umweltschaden beträgt etwa ein Zehntel des Schadens, der durch die darin enthaltenen Produkte verursacht wird.“

Lilienfeld und andere sagen, wenn man dem Planeten wirklich etwas Gutes tun will, sollte man reduzieren, wiederverwenden und recyceln – und zwar in dieser Reihenfolge. Die Reduzierung des Konsums ist keine Botschaft, die oft in einem Land gehört wird, dessen wirtschaftliches Wohlergehen davon abhängt, dass die Menschen mehr Dinge kaufen. Aber letztendlich könnte es sich als die nachhaltigste Antwort auf die unaufhörliche Frage „Papier oder Plastik?“ herausstellen, mit weniger mehr zu erreichen. Frage.