„Janet Planet“: Wie Theaterikone Annie Baker ein verträumtes Filmdebüt hinlegte

Sep 19, 2023

Von David Canfield

Filme bedeuteten allesAnnie Baker aufwachsen. Schon seit langem wollte sie ihren eigenen Film über den Ort drehen, an dem sie im Pioneer Valley aufwuchs, einer heruntergekommenen Hippie-Gemeinde im Westen von Massachusetts. Während ihres Studiums erstellte sie ein Dokument mit dem Titel „Janet Planet“, in dem sie ihre Gedanken für einen Film über eine alleinerziehende Mutter und ihre frühreife Tochter niederschrieb. Kürzlich fand die heute 42-jährige Baker Dialoge, die sie für dieses aufstrebende Projekt geschrieben hatte und die, wie sich herausstellte, den Gesprächen in ihrem Debütfilm ziemlich ähnlich sind. „Es lebte in mir wie der Film, den ich eines Tages schreiben könnte“, sagt sie.

Janet Planet, die sich an diesem Wochenende beim Telluride Film Festival verbeugt, bevor A24 den Film Anfang nächsten Jahres in die Kinos bringt, scheint die Art von Film zu sein, auf die man sein ganzes Leben lang wartet. Das ist weniger ein Kommentar zu seinen Vorzügen – von denen es viele gibt – als vielmehr zu seinen Erfahrungsschichten. Janet Planet dreht sich tatsächlich um eine alleinerziehende Mutter und ihre Tochter und besitzt eine spürbar zarte, kindliche Verwunderung. Es ist seltsam und traurig und süß, ebenso abgestimmt auf die Perspektive eines eigenwilligen 11-jährigen Mädchens wie auf die komplexe Dynamik zwischen den Erwachsenen, die während eines langen, heißen Sommers in ihre Umlaufbahn eintreten und sie verlassen.

Abgesehen von einer Episode der kurzlebigen Amazon-Serie „I Love Dick“ ging Baker ohne Drehbuch-Credits zu „Janet Planet“, hatte aber ihren Ruf als eine der begabtesten Dramatikerinnen ihrer Generation fest intakt. Sie hat einen Obie Award, einen MacArthur Genius Grant und vor allem den Pulitzer-Preis 2014 für Theater für ihr Stück „The Flick“ gewonnen, das auf bewegende Weise den Alltag von drei Angestellten eines Kinos untersucht. Dieser Text weist auf verschiedene Weise auf den Zauber hin, den Janet Planet wirkt. Einerseits verkörpert „The Flick“ Bakers Markenzeichen: geduldiges Tempo, reichhaltige und natürliche Dialoge und ein tiefes Interesse an Leben, die vielleicht klein erscheinen, aber ganze Gefühlswelten bergen. Es zeigt auch Bakers Vorliebe für das Kino, die in der Konstruktion und Ästhetik von Janet Planet so deutlich zum Ausdruck kommt.

„Ich habe an der Uni nie einen Kurs über Filmtheorie besucht, aber ich habe so viel umfangreiche Filmtheorie gelesen, um mich für The Flick zu interessieren, und das hat mir geholfen, meine eigene Liebe zum Film zu verstehen“, erzählt mir Baker. „Aber letztendlich habe ich während der Dreharbeiten zu Janet Planet wiederentdeckt, wie geheimnisvoll die Filmliebe ist – und wie schwer sie zu erklären ist.“

Julianne Nicholson und Zoe Ziegler.

Die Janet von Janet Planet, wunderschön gespielt vonJulianne Nicholson,ist eine Mutter, die verzweifelt nach einer Verbindung sucht und gleichzeitig die Bindung zu ihrer Tochter Lacy aufrechterhält (Zoe Ziegler ). Der Film ist in drei Akte unterteilt, die durch die Ankunft eines anderen Fremden in Janets – und damit in Lacys – Leben gekennzeichnet sind. Die Energie des Films verändert sich je nach Szene. Da ist Wayne (Will Patton ), Janets unruhiger neuer Freund. Dann ist da noch Regina (Sophie Okonedo ), eine alte Freundin von Janet, versucht ihr Leben neu zu beginnen. Und schließlich ist da noch Avi (Elias Koteas ), ein experimenteller Theaterregisseur, der sich für Janet interessiert. Von Abschnitt zu Abschnitt wird der Blick des Betrachters auf die Realität schwächer, während Lacy zu einer subtilen, seismischen Erkenntnis über die nächste Phase ihres Erwachsenwerdens gelangt.

Meistens sehen wir alles mit Lacys Augen. „Es gibt ein besonderes Gefühl, das ich mit dem Alter von 11 Jahren verbinde und mit der Art und Weise, wie man mit Erwachsenen, der Natur und dem Kontext umgeht, das für mich ganz besonders ist“, sagt Baker. Wie beschreibt sie dieses Gefühl? „Als 11-jähriges Mädchen geht es darum, hinzuschauen, aber auch darum, sich selbst anzusehen, wie man angeschaut wird.“

Anders ausgedrückt: Mit elf Jahren zu sein, kann sich irgendwie seltsam anfühlen. In einer Szene starrt Lacy sich selbst im Spiegel an, wie ein Stillleben einer existenziellen Krise zwischen Teenagern. Die zentralen Bilder des Films, die sie durchgehend umgeben, verstärken dieses Gefühl. Die Kinematographie, aufgenommen vonMaria von Hausswolff (Godland) wechselt von scharf realistisch zu herrlich traumhaft und findet ein unbehagliches Zusammenleben zwischen beiden. „Jemand fragte mich: ‚Sind Teile dieses Films in der Hand gehalten?‘ Und mir wurde klar, wie viele zeitgenössische Filme über Kinder aus der Hand gedreht werden, denn das erinnert wohl sofort an POV“, sagt Baker. „Aber für mich fühlte es sich nicht so an, 11 zu sein. Es fühlte sich nicht handgehalten an. Mit 11 fühlte es sich viel seltsamer an.“

Elias Koteas und Annie Baker.

Zur Vorbereitung der Dreharbeiten fuhr Baker mindestens einmal im Monat nach Amherst. Von Hausswolff schloss sich ihr schließlich an, und sie verbrachten eine Woche im tiefsten Winter damit, durch den Schnee nach Häusern zu suchen. Das Haus, in dem sie sich niederließen, wirkt vor der Kamera sowohl bewohnt als auch surreal, mit seinen Kuppeln, seltsamen Winkeln und großen, runden Räumen. Auch außergewöhnliche Naturlandschaften fließen in den Rahmen ein, was für Bakers Vision von entscheidender Bedeutung war. „Eine große Offenbarung für mich war das Fotografieren in der Natur, denn so etwas kann man im Theater nicht machen“, sagt sie. „Einen Baum zu schießen war für mich ein völlig euphorischer, neuer, bizarrer, phänomenologischer Moment. Das hängt mit Zufall und Zufall und der Wildheit des wirklichen Lebens zusammen, die der Film so schön einfängt.“

Bakers bewährte Fähigkeiten im Theater – ihre fein ausgearbeitete Szenenarbeit, ihr komplexes Verständnis von Charakteren – sind hier sicherlich nützlich, aber Janet Planet offenbart eine geborene Filmemacherin. Als sie am Set ankam, stellte sie fest, dass sie die Sprache, die „Akronyme“ und die Terminologie, die normalerweise von einem Filmteam verwendet werden, nicht kannte. „Ich hatte einfach keine Ahnung, wovon die Leute redeten“, sagt sie lachend. Aber sie hatte ein Kollektiv – ein von Frauen dominiertes Team, zu dem auch die Produktionsdesignerin von Hausswolff gehörteTeresa Mastropierro,und erste ADLaura Klein – und nutzte dabei ihre eigenen Regiestärken. „Man muss in diesem Moment so entscheidungsfreudig sein, und es war wirklich wunderbar, meiner Entschlossenheit freien Lauf zu lassen – in gewisser Weise habe ich das Gefühl, ich hätte meine eigene Entschlossenheit mein ganzes Leben lang unterdrückt“, sagt sie. „Eine Gruppe von Frauen hat gemeinsam bei Janet Planet Regie geführt, aber ich bekomme Anerkennung, weil ich ‚Action‘ und ‚Schnitt‘ gesagt habe und einige sehr schnelle Entscheidungen getroffen habe.“ (Bevor die Produktion begann, sagte Baker zu Klein, dass es ihr unangenehm sei, „Action“ zu rufen, und bat sie stattdessen, es zu tun. Dann, während des Kameratests, „schrie ich ‚Action‘“, sagt Baker – „fast unwillkürlich.“ !“)

Es gab nicht so viele Proben, wie es das Theater verlangt, oder Aufführungen, die man Abend für Abend studieren musste. Die Drehtage konnten unglaublich eng sein – einige Szenen wurden gestrichen, weil Baker nicht die Aufnahme bekam, die sie brauchte –, was eine eigene Lernkurve mit sich brachte. Unter diesem Druck wurde ihr gefeierter Umgang mit den Schauspielern bereits vor der Produktion auf eine spannende neue Probe gestellt. Bei Ziegler, die noch nie zuvor in einer Filmrolle aufgetreten war oder auch nur für sie vorgesprochen hatte, bestand die Herausforderung darin, ihr im Grunde den Film zu geben, ihn zu „ihrem“ zu machen. Und Nicholson, die einzige Person, die für die Titelrolle in Frage kam, wurde nach einem Treffen im Washington Square Park besetzt, bei dem sie und Baker erfuhren, dass sie 10 Meilen voneinander entfernt aufgewachsen waren. Später machten sie eine sehr lange Wanderung, um Janets Geschichte und ihr Innenleben zu besprechen.

Nicholson und Ziegler.

Von Einstellung zu Einstellung zermürbte Baker die Ensemblebesetzung, indem er ihnen freien Lauf ließ. „Meine Aufgabe als Regisseur besteht immer darin, dass die Person keine Figur spielt, sondern wie sie selbst reagiert“, sagt Baker. „Eine Sache, die mir an der Regie bei Filmen besonders gefallen hat, war, manchmal einfach nicht darüber zu reden und sie dann dazu zu bringen, noch trockener, noch einfacher, noch selbstbewusster zu sein – um weiterhin Affekt und Leistungsangst zu beseitigen. Man braucht nur einen Take, in dem sie nichts machen.“ Dies sei auf der Bühne nicht ganz möglich, bekräftigt sie. Ihre Identität als Filmemacherin und Dramatikerin fühlt sich in diesem Sinne radikal anders an. Janet Planet könnte und würde niemals ein Theaterstück sein. Und die Idee, „The Flick“ zu verfilmen? „Ein völlig lächerlicher Vorschlag“, sagt sie.

Sie spricht mit mir aus einem engen Büro in Chelsea und bereitet sich sowohl auf ihre Reise nach Telluride vor, um ihren ersten Film vorzustellen, als auch auf die Premiere ihres neuen Stücks „Infinite Life“, die nur eine Woche später in New York stattfindet. Sie liebt es, wie unterschiedlich die beiden Projekte in Form und Emotion erscheinen. „Theater ist wirklich ein Experiment, bei dem es darum geht, zu kontrollieren, wie die Zeit im Moment zwischen Ihnen und einer Gruppe von Menschen vergeht“, sagt Baker. „Und der Film ist – ich möchte Stanley Cavell nicht verunglimpfen, aber er ist eher die Nacherzählung eines Traums.“

Die Einzigartigkeit von „Janet Planet“ gepaart mit dem Schauplatz in Bakers Heimatstadt, in der er aufgewachsen ist, zeugt von einer gewissen, intensiven persönlichen Verbindung. Aber obwohl dieser Film sie fast ihr ganzes Leben lang begleitet hat, führte die Reise, eine Kamera und ein Team in ihre alte Welt zu bringen und sie zusammen mit ihren engagierten Darstellern wiederzuentdecken, weit über den Bereich der Memoiren hinaus. Sie besuchte Amherst vor ein paar Monaten mit ihrer Familie, wurde aber nicht von Kindheitserinnerungen überschwemmt; Vielmehr kehrte sie in den „heißen, hektischen Sommer 2022“ zurück, die Zeit, in der sie ihren ersten Film drehte. „Es war, als ob alle Kindheitsnarben durch das Trauma des Indie-Filmemachens weggespült worden wären“, sagt sie. „Es war irgendwie erstaunlich. Ich dachte: ‚Ich habe dieses Land erschaffen.‘“ Oder man könnte argumentieren: einen ganzen Planeten.

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