Das Verbot von Plastiktüten vs. das Verbot von Tütenverboten

Apr 20, 2024

Bei dem Kampf geht es um viel mehr als nur darum, wie man Lebensmittel nach Hause bringt.

Lauren Kuby hatte ein einfaches Ziel: Sie wollte etwas erreichen. Kuby arbeitet tagsüber in einem Nachhaltigkeitsinstitut, das zur Arizona State University in Tempe gehört, aber letztes Jahr hat sie beschlossen, für den Stadtrat zu kandidieren. Präsident Obama hatte in seiner Rede zur Lage der Nation im Jahr 2015 Maßnahmen auf staatlicher und lokaler Ebene gefordert und die Kommunen dazu ermutigt, als Laboratorien für progressive Veränderungen zu fungieren, und Kuby nahm sich seine Worte zu Herzen. Nachdem sie im Januar ihr neues Ratsmandat übernommen hatte, machte sie sich auf die Suche nach einem Projekt, das sie übernehmen konnte. Eines hat sie schnell gefunden: Plastiktüten.

Sie sind zweifellos mit Plastiktüten vertraut – wahrscheinlich besitzen Sie bereits mehrere Dutzend davon, wahrscheinlich gefaltet in einer Schublade, unter Ihrem Waschbecken verstaut oder in anderen, größeren Plastiktüten verstaut. (Ein einzigartiges Merkmal der Plastiktüte ist, dass sie eines der wenigen Abfallstücke ist, die sich auf kannibalische Weise selbst zurückhalten können.) Denn wenn Sie ein typischer New Yorker sind, verbrauchen Sie etwa 620 Einweg-Plastiktüten pro Jahr. Wenn diese Zahl hoch klingt, bedenken Sie Folgendes: Es sind etwa zwei pro Tag. Denken Sie jetzt an die letzten 24 Stunden Ihres Lebens. Hast du im Feinkostladen eine Plastiktüte bekommen? Auf dem Fairway? War Ihre Seamless-Bestellung in einer Tüte verpackt? Alle oben genannten? In einem Jahr schafft es New York City als Ganzes, 5,2 Milliarden Einweg-Plastiktüten zu verbrauchen. Das sind etwa 10.000 Säcke pro Minute – der Großteil davon landet auf der Mülldeponie.

In Tempe leben nur 168.000 Menschen, dennoch werden jährlich mindestens 50 Millionen Plastiktüten verbraucht. Also fing Kuby an, sich andere Städte anzusehen, um zu sehen, wie sie mit Taschen umgegangen sind. Als Mumbai im Jahr 2000 feststellte, dass Plastiktüten die Regenwasserabflüsse verstopften und die Überschwemmungen während der Monsunzeit verschlimmerten, wurden sie gänzlich verboten. Auch in Bangladesch, Taiwan, Kenia, Ruanda und Mexiko-Stadt wurden Plastiktüten verboten. Den meisten Berichten zufolge wurden diese Verbote von den Einheimischen akzeptiert und sogar angenommen.

Tempe hatte jedoch nie die Möglichkeit, eine Gesetzgebung für Beutel umzusetzen, da die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates Arizona im April SB 1241 verabschiedete, ein Gesundheitsgesetz mit einer merkwürdigen Änderung, die besagte, dass keine Stadt oder Gemeinde „eine Steuer, Gebühr, Veranlagung, Gebühr oder Kaution … für Hilfscontainer.“ In einer unerwarteten Wendung, Dr. Seussian, hatte Arizona das Verbot präventiv verboten: Sie verbieten Taschen? Wir verbieten Taschenverbote! Arizona ist nicht der erste Staat, der ein Verbot erlässt; Florida hat dies bereits 2008 getan, und Missouri und Texas prüfen derzeit ähnliche Gesetze.

Befürworter eines präventiven Verbots des Tütenverbots argumentieren, dass örtliche Verbote ein verwirrendes Sammelsurium an Vorschriften bilden und dass die Umweltbefürchtungen wegen Plastiktüten übertrieben sind. Andere betrachten das Scharmützel als Teil eines größeren Krieges: des endlosen Kampfes zur Bekämpfung der Tyrannei der Regierung und zum Schutz des American Way. Einige Kommentatoren haben die Bemühungen, Plastiktüten zu regulieren, sogar mit einer Verschwörung im Zusammenhang mit der Agenda 21 in Verbindung gebracht, einer UN-Nachhaltigkeitsinitiative, die zu einem Brennpunkt der Befürchtungen hinsichtlich der Einführung einer Eine-Welt-Kontrolle geworden ist. Glenn Beck, bekannter Agenda-21-Experte und bekanntermaßen sensibler Barometer gesellschaftlicher Katastrophen, warnte seine Radiohörer vor einem in Dallas erlassenen (und anschließend aufgehobenen) Taschenverbot: „Man muss sich für Kleinigkeiten wie die Sache mit den Plastiktüten einsetzen.“ … Wenn ich eine Plastiktüte benutzen will, werde ich eine Plastiktüte benutzen … Faschisten verbieten Dinge. Was machen wir?"

Was Kuby nicht erkannt hatte, war, dass sie bei dem Versuch, die Zehntausende, die Tempe jährlich für die Entsorgung weggeworfener Plastiktüten ausgibt, in den Griff zu bekommen, in einen größeren Streit geraten war. Es ist ein Kampf, der im ganzen Land ausgetragen wird – und einer, der in New York gerade seine neueste Front öffnet: Bürgermeister Bill de Blasio, der in seinem Wahlkampfprogramm ein Taschenverbot versprochen hatte, überlegt derzeit, wie und ob er damit umgehen soll Ausgabe. Der Kampf wird nicht nur um das Schicksal einer vertrauten modernen Annehmlichkeit geführt, sondern auf der einen Seite um unsere letzten Überreste der Freiheit und auf der anderen Seite um die Zukunft des Planeten Erde. Und über diesem Schlachtfeld flatternd wie das zerfetzte Banner einer belagerten Armee, inmitten eines Dunsts aus Fehlinformationen, Gegenargumenten und Geld, Geld, Geld, finden Sie eine einzige, dünne, bescheidene Plastiktüte.

Plastiktüten sind erstaunlich. Sie können Ihre Einkäufe darin transportieren. Sie können damit den Mülleimer Ihres Badezimmers auskleiden. Sie können sich eine spontan als Regenhaube auf den Kopf setzen. Sie können Hundekot schnell und sauber aufsammeln. Sie können in Ihrer Oscar-Rede sogar einer Plastiktüte danken, wie Alan Ball es einst tat, als er die Dankesrede für seinen Preis für das beste Drehbuch für „American Beauty“ abschloss: „Und schließlich diese Plastiktüte vor dem World Trade Center, so viele.“ vor Jahren, weil es das ist, was uns zu dem inspiriert, was wir tun.“ „American Beauty“ enthält natürlich die vielleicht berühmteste Erscheinung einer Plastiktüte im gesamten Kulturkorpus: eine Szene, in der sich ein unzufriedener Charakter ein Video einer im Wind tanzenden Plastiktüte ansieht und erklärt: „Manchmal gibt es so viel Schönheit.“ in der Welt."

Die Einweg-Einkaufstüte aus Kunststoff, die vor etwa 50 Jahren auf den Markt kam, ist die Antwort auf eine Frage, die niemand stellte, und die Lösung für ein Problem, das es nicht gab. In den 1960er Jahren fragten sich nicht viele Menschen: „Wie kann ich meine Sachen überhaupt herumtragen?“, da die Menschen ihre Sachen schon seit Jahrtausenden ereignislos mit sich herumtrugen – in Stofftaschen, Jutesäcken, Lederbeuteln und, es war einmal, ausgetrockneter Hodensack des Bullen. Was einige Leute fragten – vor allem petrochemische Unternehmen, da Kunststoff aus Nebenprodukten von Erdöl und Erdgas hergestellt wird – war: „Was in aller Welt kann man sonst noch aus Kunststoff herstellen?“

Im Jahr 1962 meldete der schwedische Erfinder Sten Thulin ein Patent für eine dünne Plastiktüte an, die so gefaltet und hergestellt wurde, dass sie eine unwahrscheinliche Festigkeit und Haltbarkeit bietet. Die Verbraucher sträubten sich anfangs dagegen, ihre vertrauten Papiertüten zu ersetzen, doch Anfang der 1980er-Jahre ersetzten landesweite Lebensmittelketten Papier durch Plastik, vor allem weil Plastik billiger war: Heutzutage belaufen sich die Kosten auf ein bis zwei Cent pro Tüte, im Gegensatz zu sechs bis sechs Cent acht Cent für Papiertüten. Ironischerweise wurde der Aufstieg der Plastik-Einkaufstüte von vielen Umweltschützern begrüßt, da Plastik nicht den Verzehr von Bäumen erforderte.

Doch die Blütezeit von Kunststoffen als vermeintliches modernes Wunder war überraschend kurz. Im Jahr 1955 veröffentlichte das Life-Magazin einen Artikel mit dem Titel „Throwaway Living“, in dem es verkündete, dass der durchschnittliche Amerikaner dank der Bequemlichkeit von Einwegartikeln aus Plastik von der häuslichen Plackerei befreit worden sei. Das dazugehörige Foto zeigte eine Cleaver-artige Familie, die Einwegartikel wie Konfetti in die Luft warf: „Die Reinigung der Gegenstände, die auf diesem Bild durch die Luft fliegen, würde 40 Stunden dauern – außer dass sich keine Hausfrau darum kümmern muss.“ Im Jahr 1967 gab Benjamin Braddocks Nachbar in „The Graduate“ jedoch seinen berühmt-berüchtigten Karriereratschlag weiter: „Plastik!“ Als etwa zehn Jahre später die Einkaufstüte aus Plastik in die Läden kam, schien es weniger wie ein Wunder, sondern eher wie ein weiteres Plastikding, das in unser zunehmend plastifiziertes Leben aufgenommen wurde. Obdachlose Frauen wurden zu „Bag Ladies“; Plastiktüten erhielten den abfälligen Spitznamen „italienischer Koffer“. In ihrem Hit „Firework“ singt Katy Perry: „Hast du jemals das Gefühl, wie eine Plastiktüte, die durch den Wind treibt, und willst noch einmal von vorne anfangen?“ Plastiktüten sind zu Symbolen des Alltäglichen, des Langweiligen, des Erdrückenden Alltäglichen geworden.

Sie sind auch zu einem Problem geworden. Sie sind ein Problem für die städtischen Abwasserentsorgungsbehörden, weil sie so leicht und aerodynamisch sind, was sie zu einem besonders gefährlichen Abfallplagegeist macht, wenn sie aus Mülltonnen in Bäume, Dachrinnen, Zäune und Parks geblasen werden. Umweltschützer mögen sie nicht, weil sie oft an Stränden und Küstengewässern landen und das Leben im Meer gefährden. Sie sind auch zum Ziel für alle geworden, die allgemein befürchten, dass wir einen Punkt in der Menschheitsgeschichte erreicht haben, an dem wir einen brandneuen Gegenstand herstellen, der durchschnittlich 12 Minuten lang verwendet und dann weggeworfen wird, um mehr oder weniger für immer zu bleiben auf einer Mülldeponie scheint eine völlige Routinetätigkeit zu sein. Nicht zuletzt sind die reinen Zahlen atemberaubend. Die Welt verbraucht mehr als eine Billion Säcke pro Jahr. All dies veranlasste einen UN-Untergeneralsekretär zu der Erklärung, dass Taschen „überall verboten oder schnell aus dem Verkehr gezogen werden sollten“, weil „es einfach keine Rechtfertigung dafür gibt, sie irgendwo mehr herzustellen.“

Aber es ist nicht so, dass Plastiktüten viel schlimmer sind als andere Plastikprodukte. In gewisser Weise sind Plastiktüten Opfer ihrer eigenen Alltäglichkeit geworden. Autos sind auch ein Umweltproblem, aber nur wenige Menschen schlagen ein völliges Autoverbot vor, weil die Menschen ihre Autos lieben und eine Welt ohne Autos kaum vorstellbar ist. Nicht so bei Plastiktüten: Jeder benutzt sie, aber niemand liebt sie, und sie lassen sich leicht durch andere Arten von Tüten ersetzen. Genau deshalb sind sie zu einem so passenden Symbol für ein eklatantes modernes Dilemma geworden: Sie sind eine allgegenwärtige Annehmlichkeit, die nicht lebensnotwendig ist, in die niemand wirklich verliebt ist, aus der wir uns aber scheinbar nicht befreien können. Von allen Gefahren, denen unser Planet ausgesetzt ist, scheinen Plastiktüten die am einfachsten zu beseitigende Gefahr zu sein. Aber wir können nicht einmal das tun.

„Ich bin in so viele Dinge nicht wirklich involviert“, sagt Don Williams, der die Website stopthebagban.com betreibt. Aber als seine Heimatstadt San Jose, Kalifornien, vor drei Jahren ein Plastiktütenverbot erließ, „dachte ich: Das ist verrückt.“ Ich meine, ein paar von uns haben sich die Haare ausgerissen.“ Also startete Williams eine Mailingliste für Leute, die daran interessiert waren, sich dem Taschenverbot zu widersetzen, die seiner Aussage nach inzwischen zwischen 175 und 200 Personen umfasst. Auf seiner Website geht Williams auf alle Argumente ein, die dafür sprechen, Plastiktüten zu verbieten, Gebühren zu erheben oder sie anderweitig zu regulieren, und weist sie zurück. Zum Teil tut er dies, weil er ein Fan der Bequemlichkeit ist. Aber vor allem liegt es daran, dass er misstrauisch gegenüber dem ist, was er als „grüner als du“ bezeichnet, was für ihn von „der typischen elitären Haltung, die auf das einfache Volk herabschaut“, angetrieben wird. Seiner Erfahrung nach wünscht sich das einfache Volk kostenlose Plastiktüten.

„Für einen Bruchteil des Geldes, das sie für die Durchsetzung dieser Verbote ausgeben, könnte man zehn bis 20 Arbeiter einstellen“, sagt er, „und ihre ganze Aufgabe könnte jeden Tag darin bestehen, etwa fünf Säcke für jeden abzuholen.“ Problem gelöst. Er weist auch darauf hin, dass Plastiktüten zwar ein Abfallproblem darstellen, es aber in seinem örtlichen Bach jede Menge Müll gibt. „Es gibt Matratzen, es gibt Reifen – verbieten wir also Matratzen? Verbieten wir Reifen? Sie fanden eine Leiche im Bach. Ich wollte meinem Ratsmitglied schreiben und sagen: „Hey, Sie müssen ein Leichenverbot verabschieden.“ „Für Williams muss sich das Leben im taschenfreien San Jose (wo sich herausstellt, dass es tatsächlich ein Verbot der absichtlichen Erschaffung von Leichen gibt) ein bisschen wie ein Dienst im Widerstand anfühlen, während er im Vichy-Frankreich lebt. Ich habe ihn gefragt, womit er seine eigenen Lebensmittel transportiert, auch wenn er online für den guten Kampf kämpft. Er erklärte, dass er schachtelweise maßgeschneiderte Plastiktüten bestellt, auf deren einer Seite jeweils „ONE SAFE CLEAN CONVENIENT CONTRABAND PLASTIC BAG“ und auf der anderen Seite „I CHOOSE PLASTIC“ aufgedruckt ist. „Ich bringe sie zum Lebensmittelladen. Ich verteile sie an die Leute in der Schlange. Es ist wie Schmuggelware. Sie schauen sich um und fragen: „Dürfen wir diese verwenden?“ „Seine Frau verwendet wiederverwendbare Taschen.

Unter all den Organisationen mit diversen banalen Namen wie Bag the Ban und der American Progressive Bag Alliance ist Williams's die seltene, die nicht in irgendeiner Weise von der Kunststoffindustrie finanziert wird. Verständlicherweise haben die Hersteller von Plastiktüten schnell auf die Bemühungen reagiert, Tüten zu regulieren – denn selbst die Zigarette, ein Produkt ohne praktischen Zweck, das nachweislich Menschen tötet, die es konsumieren, sieht sich nicht mit Forderungen nach einem völligen Verbot konfrontiert. Daher haben sich Lobbygruppen wie der American Chemistry Council mit eigenen Anti-Taschen-Verbotsbotschaften gewehrt, aggressiv Klagen geführt, Referenden finanziert und Petitionen gesponsert, um bereits bestehende lokale Verbote aufzuheben.

Hier sind einige ihrer Argumente. Sie behaupten, Plastiktüten seien umweltfreundlicher als Papiertüten – weil Papiertüten mehr wiegen, mehr Ressourcen für Herstellung und Transport erfordern und mehr Platz auf der Mülldeponie beanspruchen. (Papiertüten bergen jedoch nicht das gleiche Müllrisiko, haben eine viel kürzere Lebensdauer und werden viel häufiger recycelt.) Wiederverwendbare Tüten seien sowohl unsicher als auch unpatriotisch – weil sich in ihnen Bakterien ansammeln könnten und viele wiederverwendbare Taschen werden in China hergestellt. Sie behaupten außerdem, dass eine obligatorische Gebühr auf Plastiktüten – wie die 2010 in Washington, D.C. eingeführte Gebühr von fünf Cent – ​​eine Steuerergreifung darstellt, die die Armen unverhältnismäßig stark trifft. (Ein Paradox der Pro-Tüten-Position besteht darin, argumentieren zu müssen, dass Plastiktüten ein wertvolles Gut sind, für das die Menschen dennoch nicht bereit sind, ein paar Cent zu zahlen.) Plastiktüten, so argumentieren sie, seien zu 100 Prozent recycelbar – zumindest theoretisch . Die meisten Städte, darunter auch New York, akzeptieren jedoch keine Plastikfolien (also Plastiktüten) in ihren bestehenden Recyclingprogrammen am Straßenrand, und die Rückgabeprogramme für Tüten in den Geschäften sind nicht sehr erfolgreich. Selbst nach optimistischen Schätzungen der Branche werden nur 15 Prozent der Beutel dem Recycling zugeführt. (Umweltschützer schätzen diese Zahl normalerweise auf weniger als 5 Prozent.) Das bedeutet, dass mindestens 85 Prozent einer Billion Säcke im Laufe ihrer etwa 1.000-jährigen Lebensdauer ihren Weg in die Welt finden müssen.

Für Mark Daniels, Vorsitzender der American Progressive Bag Alliance und Senior Vice President für Nachhaltigkeit bei Novolex, einem der größten Hersteller von Plastiktüten weltweit, ist das Argument noch einfacher. „Die Gemeinschaft der Umweltaktivisten hat die Debatte im Grunde gekapert und sie als Mittel zur Mittelbeschaffung genutzt“, sagt er. So zeigen Ihnen Umweltschützer beispielsweise ein trauriges Foto einer Schildkröte, die eine zerfetzte Plastiktüte frisst (die sie wahrscheinlich zu fressen versuchte, weil sie die schwimmende Tüte mit einer Qualle verwechselte), aber können sie Ihnen genau sagen, wie viele Schildkröten es tatsächlich gibt? Sterben, weil man Plastiktüten isst? Und wie viele tote Schildkröten sollten bedeuten, dass Sie Ihre Einkäufe nicht in einer kostenlosen Plastiktüte nach Hause tragen können? Darüber hinaus möchte er Sie darüber informieren, dass Novolex kürzlich 30 Millionen US-Dollar für eine neue Anlage in Indiana ausgegeben hat, die speziell für das Recycling von Plastiktüten konzipiert ist. Novolex verschickt auch Lehr-DVDs an Orte wie Walmart, wo es mittlerweile eine Initiative namens „Think 6“ gibt, die Abpacker dazu ermutigt, sechs statt vier Artikel in jede Tasche zu legen. „Wir versuchen sehr, ein Gleichgewicht zu schaffen“, sagt Daniels, „damit die Menge an Plastiktüten die richtige Menge ist.“ Wenn es nur eine Möglichkeit gäbe, sich auf die „richtige“ Menge an Plastiktüten zu einigen.

Der Tiefpunkt des Rufs der Plastiktüte könnte, zumindest in bestimmten Kreisen, am Mittwoch, dem 18. Juli 2007, um acht Uhr morgens eingetreten sein. Damals boten 15 Whole Foods im Raum New York eine wiederverwendbare Leinentasche im Wert von 15 US-Dollar an, die von einer Umweltaktivistengruppe in Auftrag gegeben und von Anya Hindmarch entworfen wurde und auf der stand: „ICH BIN KEINE PLASTIKTASCHE“. Die Tasche bot eine clevere Gelegenheit für performative Rechtschaffenheit: eine wiederverwendbare Tasche, die öffentlich ihre eigene Tugend verkündete. Natürlich war es ein großer Erfolg.

Da in New York nur 20.000 solcher Taschen zum Verkauf angeboten wurden, wurden sie schnell aufgekauft und tauchten bald bei eBay für Preise von bis zu 300 US-Dollar auf. Leute, die über die hochmütige Stimmung der Tasche verärgert waren, begannen, konkurrierende Taschen zu tragen, darunter eine mit der Aufschrift „ICH BIN KEIN selbstgefälliges Trottel“. Bald tauchten freudige Berichte auf, dass die Hindmarch-Taschen in China von Billigarbeitern hergestellt worden seien und nicht aus biologischem Anbau stammten. Hindmarch behauptete dagegen, dass die CO2-Kosten für den Versand der Taschen ins Ausland durch den Kauf von CO2-Gutschriften ausgeglichen worden seien. Im Nachhinein veranschaulicht L'affaire Hindmarch die verwirrende Gegenreaktion, die jede gut gemeinte, ökologisch orientierte Geste begrüßen kann. Das Rätsel: Emissionsgutschriften! China! – kann zu einer Art ethischer Lähmung führen, die dazu führen kann, dass Sie zu Ihren gewohnten Plastiktüten zurückkehren. Oder du rennst los, um deinen Kopf in eine Plastiktüte zu stecken.

Ein noch bedeutsamerer Todesstoß für die Plastiktüte kam jedoch schon früher, im August 1997, als ein Seefahrer namens Charles Moore das sogenannte Great Pacific Garbage Patch entdeckte. Es handelt sich um eine Ansammlung von Plastik im Pazifischen Ozean, die, je nachdem, wen man fragt, die Größe von Texas, oder zwei Texases, oder der gesamten kontinentalen USA hat. Der Patch ist bemerkenswert, weil es einerseits schwierig ist, sich von der Aussage „eine Insel aus Plastik von der Größe von Texas mitten im Ozean“ nicht beunruhigen zu lassen. Andererseits entspricht das Great Pacific Garbage Patch nicht wirklich dem, was sich die meisten Menschen vorstellen. Es ist kein riesiger schwimmender Hügel aus Tide-Flaschen und Zahnbürsten. Von einem Boot aus ist es kaum sichtbar. Das bedeutet nicht, dass es kein Problem ist. Im Gegensatz zu Papier, das biologisch abbaubar ist, wird Kunststoff photochemisch abgebaut, d. h. er zerfällt in immer kleinere Stücke, wenn er UV-Strahlen im Sonnenlicht ausgesetzt wird. Der sogenannte Garbage Patch ähnelt also eher einer Suppe aus Millionen winziger Plastikflocken, die direkt unter der Wasseroberfläche schwimmen, Giftstoffe aufsaugen und dem Fisch sehr ähnlich sind wie Nahrung.

Um es klarzustellen: Plastiktüten machen keinen großen Teil des Müllteppichs aus – sie sind zu substanzlos, um mitten im Meer zu landen. Aber die Nachricht vom Patch war ein Wendepunkt in der Art und Weise, wie die Menschen über Kunststoffe und den Planeten denken – es fühlte sich an, als würde eine Rechnung fällig. Es ist wie der Müllteppich von Dorian Gray: eine hässliche, bisher verborgene Illustration der wahren Kosten unseres perfekten Plastiklebens, die vom ökologischen Dachboden des Planeten heruntergeholt wurde.

Kathryn Garcia, New Yorks Kommissarin für Hygiene, spricht von Zuckerbrot und Peitsche. „Wir machen viel auf der Werbeseite“, erklärt sie, während sie am großen Tafeltisch in ihrem Büro in der Innenstadt sitzt. „Wir arbeiten mit dem Rathaus und dem Maskottchen Birdie [dem GreeNYC-Maskottchen der Stadt] zusammen und verteilen Birdie's Bags. Wir versuchen, Karotten zu verwenden – aber gelegentlich brauchen wir etwas mehr, um alle dazu zu bringen, sich zu ändern.“ Garcia kämpft derzeit darum, eine Art Plastiktüten-Aktion nach New York zu bringen. Sie beschäftigt sich beruflich weniger mit Plastiktüten in fernen Ozeanen als vielmehr mit den 1.700 Tonnen, die New Yorker jede Woche wegwerfen. New York zahlt schätzungsweise 10 Millionen US-Dollar pro Jahr für den Transport von Einwegtüten aus Plastik und Papier auf Mülldeponien außerhalb des Bundesstaats – und das deckt nicht das Geld ab, das für die Entsorgung als loser Müll aufgewendet wird. Kürzlich besuchte ich Manhattan Beach, einen Sandstreifen vor der Sheepshead Bay, am frühen Morgen nach dem Wochenende des 4. Juli, und natürlich hätte ich, wenn ich ein Außerirdischer wäre, angenommen, dass der Strand eine Art Plastiktütenfarm ist , bereit zur Ernte.

Als bürgerpolitische Frage scheint die Plastiktütendebatte perfekt für das heutige New York zu sein, da sie sich genau an der Schnittstelle zwischen unblutiger autokratischer Problemlösung im Stil Bloombergs und hitzigem Progressivismus im Stil de Blas befindet. Dennoch ist New York in dieser Frage immer wieder hinter anderen Städten und Ländern zurückgeblieben; Beispielsweise verbot China, das nicht gerade als Vorreiter im Umweltbereich gilt, 2008 die kostenlose Abgabe von Plastiktüten. Im selben Jahr brachte Bürgermeister Bloomberg die Idee einer Sechs-Cent-Gebühr auf Lebensmitteltüten ins Spiel, die jedoch zu nichts führte. Derzeit drängen mehrere Stadtratsmitglieder auf eine Gebühr von zehn Cent auf Plastiktüten. Es wurde jedoch kein Gesetz erlassen. Bertha Lewis, Beraterin von Bürgermeister de Blasio und Leiterin der Black Leadership Action Coalition, schrieb in einem Leitartikel für die Gotham Gazette, dass die Gepäckgebühr „kontraintuitiv ist und der Arbeiterklasse und den Kleinunternehmern schadet, die unsere Stadt stark machen.“ .“ Lewis wurde später von Capital New York aufgefordert, Rechenschaft darüber abzulegen, dass ihre Stiftung Zahlungen von der American Progressive Bag Alliance – der Gruppe von Mark Daniels – erhalten habe, und sie antwortete: „Das ist beleidigend.“ Ich denke, es ist absolut der ungeheuerlichste Rufmord aller Zeiten.“ An anderer Stelle verläuft die Auseinandersetzung in vorhersehbare sektiererische Richtung: „Zehn Cent pro Tüte? Das ist ungefähr richtig“, meinte die Times. „Müll diese Steuer weg“, meckerte die Post.

Die Plastiktüten-Debatte als Ganzes macht jedoch deutlich, dass New York eine Art Paradoxon darstellt: eine selbstbewusst fortschrittliche Stadt (sicherlich im nationalen Vergleich), die es jedoch aufgrund politischer Trägheit oder einer seltsam stolzen Akzeptanz bürgerlicher Dysfunktionen geschafft hat Es ist eine schwierige Zeit, eine fortschrittliche Politik zu unterstützen. Wir, die Bevölkerung, haben uns sowohl als zukunftsorientiert als auch als hartnäckig resistent gegenüber Veränderungen erwiesen. Dank des einst spaltenden Rauchverbots ist es uns seit mehr als einem Jahrzehnt gelungen, ohne unsere romantisch verrauchten Restaurants und Bars glücklich zu leben. Doch ein neuer Radweg kann zu einer Schlägerei führen. Schließlich ist dies die Stadt, in der unzählige Bürokraten unermüdlich daran gearbeitet haben, die U-Bahnen von Graffiti zu befreien, doch jetzt sitzen wir herum und erinnern uns wehmütig daran zurück. New York kann manchmal wie ein pulsierendes Labor für sozialen Fortschritt wirken, manchmal wie eine riesige sklerotische Maschine, die kaum in der Lage ist, zu funktionieren, geschweige denn sich zu verbessern. Und der unbedeutendste Abfall des täglichen Lebens kann einen heiligen Status erlangen: Wiederverwendbare Versionen sowohl der legendären griechischen Deli-Kaffeetasse als auch, ja, der I ♥ NY-Plastiktüte sind im Geschenkeladen des MoMA verwahrt. Die Plastiktüte, der Wegwerfkaffeebecher – ganz zu schweigen von überfüllten Mülltonnen, himmelhohen Mieten, überfüllten U-Bahnen, anstrengenden Pendlern, U-Bahn-Ratten, Kakerlaken auf dem Bürgersteig und schädlichen Gerüchen – sind allesamt bekannte Nebenprodukte, ja sogar Totems unserer Romantisierung Go-Go-Lifestyle in New York. Wir lösen diese Probleme nicht; wir überleben sie. Wir sind 8 Millionen gehetzte Menschen, zusammengepfercht. Wir schaffen es kaum, die Woche zu überstehen, ganz zu schweigen davon, dass wir die Welt retten können.

Recycling ist ein glückliches Wort. Und Recycling scheint theoretisch eine fröhliche bürgerliche Tugend zu sein, die für unser gemeinsames Wohlergehen gedacht ist, aber in der Praxis ist es ein Geschäft wie alles andere. Sims Municipal Recycling, das mit der Stadt einen Vertrag über die Abwicklung unseres Recyclings abschließt, hat seine Hauptanlage am 30th Street Pier in der Nähe des Sunset Park in Brooklyn. Über dem unaufhörlichen Klappern der Dosen, die durch drei Etagen mit Sortiermaschinen fallen, steht Thomas Outerbridge, der Geschäftsführer der Anlage, auf einem Laufsteg und zeigt auf das, was sich darunter befindet: „Das kann ich verkaufen, und das kann ich verkaufen“, sagt er und deutet darauf Haufen von Altmetall und Bündel wiedergewonnener Plastikflaschen. Schmutzige Plastiktüten sind jedoch schwer zu verkaufen. Da Plastiktüten so unwesentlich sind, ist es genauso wahrscheinlich, dass sie sich in den Maschinen der Recyclinganlage verfangen und kostspielige Stillstände verursachen, da sie gebündelt und für den Verkauf verarbeitet werden müssen. Ihr aktueller Wert, sagt er, liege „irgendwo zwischen zwei Cent pro Pfund und Mülldeponie“. (Was sogenannte biologisch abbaubare Plastiktüten betrifft, so sind sie zumindest aus Umweltgründen eine Art Fehlstart, da sie normalerweise auf einer Mülldeponie landen und auf einer Mülldeponie nichts effektiv biologisch abgebaut wird, nicht einmal Lebensmittel.)

Es stimmt, dass saubere Einkaufstüten aus Kunststoff theoretisch wie jedes andere Kunststoffharz recycelbar sind, aber wie Outerbridge sagt: „‚Theoretisch recycelbar‘ bedeutet mir nichts.“ Entweder gibt es einen Markt dafür oder nicht.“ Als Recyclingprodukt ist Folienkunststoff sehr schwer zu verarbeiten (weil sie so leicht ist) und sehr schwer zu reinigen. Aus diesem Grund dürfen Sie in New York technisch gesehen keine Plastiktüten in Ihr Recycling am Straßenrand einbeziehen.

Theoretisch ist es auch möglich, eine völlig neue Recycling-Infrastruktur aufzubauen, die saubere Plastiktüten recycelt – ein Beispiel dafür ist die 30-Millionen-Dollar-Recyclinganlage von Novolex. Aber Anti-Taschen-Aktivisten argumentieren, dass der einzige Grund, warum Unternehmen wie Novolex das Recycling von Plastiktüten fördern, darin besteht, dass es den Konsum von Plastiktüten schmackhafter macht und dazu beiträgt, das Schuldgefühl der Verbraucher zu lindern. Das sagen nicht nur Aktivisten. In einem Interview mit Susan Freinkel für ihr Buch Plastic: A Toxic Love Story aus dem Jahr 2011 erklärte Roger Bernstein vom American Chemistry Council, warum die Kunststoffindustrie so viel in die Förderung des Recyclings investiert hat. Bedenken hinsichtlich Kunststoffprodukten lassen sich seiner Meinung nach in „Angstprobleme“ und „Schuldprobleme“ unterteilen. Und Recycling, sagt er, fungiere als „Auslöschung von Schuldgefühlen“.

Jennie Romer ist eine Anwältin aus Kalifornien, die vor drei Jahren nach New York zog, in der Hoffnung, ehrenamtlich mit der Stadt an Plastiktüten zu arbeiten. Vor ein paar Jahren engagierte sie sich in San Franciscos Kampf für ein Verbot von Plastiktüten und ist seitdem, eher zufällig, zur führenden Expertin des Landes für das Plastiktütenrecht geworden. Ihr Anti-Bag-Aktivismus hat ihr Gegenreaktionen von beiden Seiten eingebracht. „Ich bekomme viele E-Mails im Tea-Party-Stil, bekomme aber auch Gegenwehr von Umweltschützern, die sagen: ‚Es gibt Wichtigeres, mit dem man seine Zeit verbringen kann.‘ Aber das ist eine Sache, die ich gewählt habe, weil sie klein ist. So etwas wie der Klimawandel – das ist wirklich entmutigend. Daran kann man einen Unterschied erkennen.“

Für New York befürwortet Romer eine Gebühr von zehn Cent. „Mit einem Verbot sagt man: ‚Das Ding darf man nicht mehr haben‘“, sagt sie. „Doch gegen eine Gebühr wird der Verbraucher vor die Wahl gestellt: ‚Lohnt sich der Kauf dieser Tasche für Sie?‘ „In Irland ging der Taschengebrauch um 94 Prozent zurück, nachdem die Regierung im Jahr 2002 eine Gebühr von 15 Cent eingeführt hatte – zum Teil, weil, wie ein Reporter der Times feststellte, „Plastiktüten gesellschaftlich inakzeptabel wurden – gleichwertig mit dem Tragen eines Pelzmantels oder.“ nicht hinter deinem Hund aufräumen.“

Dieser letzte Punkt könnte auf einen weiteren bevorstehenden Wandel hinweisen. Ob New York ein Verbot erlässt, eine Gebühr erhebt oder nichts unternimmt – kurz gesagt, ob Plastiktüten in verrauchten Restaurants verschwinden oder wie Bloombergs verhasstes „Big Gulps“ vorübergehend dem Abgrund entrissen werden – die Plastiktüte ist ein Alltägliches Alltagsgegenstände, die gedankenlos ignoriert werden und sich unter unseren Waschbecken verbreiten, sind wahrscheinlich endgültig vorbei. Die Person im Supermarkt zu sein, die die alberne wiederverwendbare Strick-Einkaufstasche oder die verwitterte WNYC-Tragetasche hervorkramt, zeichnet Sie nicht mehr als unglücklichen Hippie aus, sondern als nachdenklichen Bürger oder zumindest nicht als völligen Spinner. Tatsächlich ist es der Typ in der Schlange, der individuell bedruckte Plastiktüten mit der Aufschrift „ICH WÄHLE PLASTIK“ verteilt, der jetzt wie der soziale Außenseiter erscheint. Als Washington seine Gebühr einführte, kamen Psychologen, die sie untersuchten, zu dem Schluss, dass der Grund dafür, dass Verbraucher Plastiktüten ablehnten, nicht die zusätzlichen Kosten waren, sondern das plötzliche soziale Stigma, die einzige Person zu sein, die immer noch Plastiktüten mitnimmt. Das Rauchverbot zum Beispiel wäre kläglich gescheitert, wenn man es zehn Jahre früher versucht hätte. Zehn Jahre später scheint es jedoch die natürlichste Sache der Welt zu sein.

*Dieser Artikel erscheint in der Ausgabe des New York Magazine vom 13. Juli 2015.